Deux explications des noms des Rendille racontent des histoires différentes.
Le nom Rendille est interprété comme « porteurs du bâton de Dieu », en référence à un bâton sacré de chef. Le nom somali Rertit, rapproché de Reer Til, « les rejetés », évoquerait plutôt des personnes qui auraient refusé le territoire somali pour rester à Marsabit.
La fiche rapporte aussi une distinction faite en somali entre les Rendille dits asil, ou « vrais » Rendille, et ceux qui parlent samburu. Ce classement exprime le regard de leurs voisins ; il ne permet pas de décider de l’identité des personnes concernées.