Système politique traditionnel
Systeme de chefferies decentralisees : chaque chefferie (chiefdom) est gouvernee par un chef (hier hereditaire, aujourd'hui elu par une autorite tribale) pour la vie. Seuls les membres des familles dirigeantes peuvent etre designes chef, creant une aristocratie. Les chiefdoms contiennent des villages avec des sous-chefs. Le chef exerce une fonction partiellement religieuse et est souvent membre des societes secretes Ragbenle et Poro.
Organisation clanique
Organisation en clans nombreux, chacun independant, divise en chefferies. Le lignage du fondateur du village determine la succession au poste de chef de village (headman). La stratification sociale est endogame et hierarchique.
Grades d'âge
La societe masculine secrete Poro assure les rites initiatiques, la transmission des savoirs et la cohesion interclan. La societe feminine Bundu (ou Sande) prepare les filles au mariage et a la vie adulte, et organise leur initiation. La societe Ragbenle est responsable de la guerison de certaines maladies et des ceremonies agricoles pour la croissance des recoltes.
Rôle des lignages
La societe Temne est patrilineaire : la succession et l'heritage passent par le pere. Le chef de village herite generalement son poste en tant que descendant du fondateur du village.
Autorité religieuse
Croyances traditionnelles en un dieu supreme et en des esprits de la nature et des ancetres. Le chef exerce une fonction religieuse partielle via son appartenance aux societes secretes Ragbenle et Poro. L'islam, adopt progressivement du XVIIIe au XXe siecle, est aujourd'hui pratique par la majorite des Temne. Le christianisme est minoritaire. Dans les zones centrales de Sierra Leone, le syncrétisme entre islam et traditions locales est courant.
