Système politique traditionnel
Sultanat hereditaire avec le sultan (resid a Mora, Cameroun) comme chef supreme de l'Etat traditionnel. Structure politique fortement centralisee pour une societe sub-saharienne : le sultan et la noblesse occupent le sommet de la hierarchie. Un homme de tete (headman) reside au centre de chaque village et supervise la communaute, assiste du chef religieux (imam) dans la prise de decisions.
Organisation clanique
Societe patrilineaire : heritages transmis du pere au fils aine. Les couples nouvellement maries s'installent pres de la famille du mari. Structure de castes endogames occupant des fonctions specifiques : sultan et noblesse, agriculteurs, eleveurs de chevaux, artisans, forgerons et travailleurs du fer.
Rôle des lignages
Les lignages patrilineaires determinent les fonctions dynastiques et les castes professionnelles. Le systeme de castes endogames integre le concept de pollution inherente aux differents niveaux sociaux, bien que cette notion n'ait pas ete sanctionnee religieusement par l'islam.
Autorité religieuse
Islam sunnite malekite quasi-universel depuis le XVIIIe siecle. Le sultan exerce une autorite a la fois politique et religieuse. Chaque village possede une mosquee au centre. L'imam assiste le headman dans les decisions communautaires. Les Mandara portent des amulettes en cuir contenant des versets coraniques. Les pratiques islamiques : prieres cinq fois par jour, jeune du Ramadan, aumone, pelerinage.